【野球】大谷に夢プラン！第二の故郷・北海道で2024年メジャー開幕戦　ＭＬＢ幹部が明言

【アナハイム（米カリフォルニア州）１５日（日本時間１６日）＝山田結軌、丹羽美佳子通信員】米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２７）がアストロズ戦に「１番・ＤＨ」でフル出場し、４打数２安打で６試合連続安打とした。メジャー単独トップの３９本塁打と活躍する大谷に〝夢プラン〟が急浮上。エ軍が２０２４年に日本で開幕戦を行う可能性があることが分かった。候補地は日本ハム時代のホーム、北海道。早ければ３年後に凱旋（がいせん）を果たす。

１番に入ったことをきっかけに、一時の不振を脱しつつある。大谷は一回に一塁内野安打を放つと、五回には中前打で２戦連続の複数安打をマーク。１０日（日本時間１１日）から先頭打者を務め、最近６試合は打率・３４８、２本塁打、４打点と復調した。

今季は２番が定位置で厳しいマークに遭っている。５５四球はチーム断トツ。だが、１番起用で流れが変わった。相手バッテリーが勝負してくる打席が増え「よりアグレッシブにいける」と前向きに捉えている。

３９本塁打はメジャー単独トップで、投手として７勝をマーク。今やメジャーリーグの〝顔〟となった大谷が２０２４年にも凱旋帰国するプランが浮上した。

「日本で試合をするのはいいアイデア。個人的には開幕戦を北海道でやりたい。大谷が所属していたチームだからね。日本で試合をする場合はもちろん、エンゼルスが第一候補。エンゼルスと話し合っていきたい」

ＭＬＢ幹部の１人が夢プランを明かした。大リーグ機構（ＭＬＢ）は世界的なマーケティングの一環として、米国以外での公式戦を実施。現在は日本での開幕シリーズ２連戦を水面下で計画し、大谷が所属するエ軍が筆頭候補。しかも大谷が１７年までプレーした日本ハムの本拠地、北海道が候補地の一つだ。

２３年には日本ハムの新球場（開閉式）が北海道・北広島市で開場する予定。過去５度の日本開催はいずれも東京ドームだったことから、同幹部は「最終的には東京になると思うけど…」としながら「北海道でできたらいい」と繰り返した。会場を札幌ドームにすることも考えられる。

大リーグは来季、米国で一斉開幕（日本時間４月１日）し、２３年３月には第５回ワールド・ベースボール・クラシックが行われる見通し。そのため、開催は早くても２４年となる。また大谷は２３年オフにフリーエージェントの権利を得る。エ軍と再契約を結ぶことが凱旋の条件だ。

北海道開催に向けて乗り越えるべきハードルはあるが、全米屈指の人気を誇る大谷の〝故郷〟での試合となれば、球団とＭＬＢは前向きに検討するとみられる。二刀流スターの超人的なプレーを、日本のファンが見られる日がやってくるかもしれない。