【感動】辛口NYメディアにも愛された松井秀喜の凄さ、今も高い評価受ける“真摯な人間性”

巨人からヤンキースへ入団した1年目オフの03年11月5日、松井秀喜は全米野球記者協会のニューヨーク支部会から『グッドガイ賞』に選出された。この賞はニューヨークを本拠地とするヤンキース、メッツの2チームで最も取材に協力的だったプレーヤーが選出される。日本人選手の受賞は99年の吉井理人（当時メッツ）以来2人目となった。

今季はエンゼルスの大谷翔平もグラウンド内外での振舞いが注目を集めたが、弱肉強食のプロの世界で“良い人”と認定されるのは簡単なことではない。メディアの先にファンがいることを常に忘れず行動してきた結果だった。松井が引退して10年近くの時が経ったが、いまだに当時の紳士的な言動は米国で高く評価されている。

「野茂英雄（ドジャースなど）の1年目も取材したが、本人はあまり話してくれなかった。球団も極力接触させないようにしていた。日本人選手を守る意識が強かったのだろう。吉井の時は本人がどんどん馴染もうとしていたので途中から日本人という感覚なく接することができた。松井に関してはスペシャルな例だった。球団側は露出するのを規制せず全メディアに協力的だった」（米国メディア元ヤンキース担当記者）

『グッドガイ賞』を受賞した03年、松井以外の候補者にはアーロン・ブーン（ヤンキース）と、トム・グラビン（メッツ）の名前が挙がっていた。ブーンは親子三代メジャーリーガーとして知られる現ヤンキース監督。グラビンは通算305勝左腕で14年に野球殿堂入りを果たした。現役引退後もいまだ讃えられる2人を抑えての受賞だったことも快挙だ。

「選手とメディアがプライベートで食事に行ったりするのは考えられない。ビジネスなどが絡まない親善草野球をするなど聞いたこともない。お互いにプロなので距離が近くなり過ぎることが逆効果になることも多い。米国では見たことない光景に賛否両論も聞かれた。問題が起きなかったのは松井だったからかもしれない」（在米スポーツライター）

キャンプ中に日米メディアを夕食に招待し全員の名前を覚えようとしたことは衝撃すら与えた。余程の場面を除き、欧米では選手とメディアの関係には緊張感があり良好でない場合もある。また故障を引き起こす可能性がある行為は契約で禁止されている。オフの期間に番記者などと草野球を楽しむなどは考えられない行動だ。