帰宅部(17)「夢も希望もねえや」→4年後、パリーグ盗塁王に

〉和田康士朗（ロッテ）
〉夢も希望もない17歳の帰宅部。それが４年後、プロ球界屈指のスピードスターになると誰が想像できただろうか。

陸上部への入部は、和田にとって大きな意味を持った。それまでの走り方を見直したところ、スピードが一気に増したと和田は言う。

また野球がしたい──。和田の心の奥底から、そんな感情が湧き出てきた。

社会人野球は会社登録チームばかりがクローズアップされるが、一方でクラブ登録のチームもある。
同じ地域や出身校などを背景に選手が集まり、硬式野球をプレーするのだ。そこで和田は「父の仕事仲間が昔やっていた」という都幾川倶楽部硬式野球団への入部を決めた。

そんな北堀の目から見て、和田に「プロ」を感じたことは一度もなかったという。

「野球を知らない子だなと感じていました。足の速さはピカイチでしたけど、３点ビハインドの９回二死から盗塁を仕掛けたり、牽制球でアウトになったりとセオリーをわかっていませんでした。
高校１～２年生の頃は身体能力に任せてやっていて、その都度『どうしてそれをやってはいけないか？』と周りの大人が話をしていきました」

土日、祝日のチーム活動日には必ず顔を出したが、平日は特別に自主練習をすることもなかった。陸上部は高校１年の冬に退部していた。

プロ野球や全日本クラブ選手権を目指すような、高い志はなかったと和田は語る。
「平日は学校に行って、帰って、寝ていました。自主トレは気分が乗った時にやるくらい。野球を楽しみたくてやり始めたので、好きな時にやりたかったんです。だからもう、普通の『帰宅部』ですね」

2016年11月５日、千葉県柏市のJR東日本野球部グラウンドで開かれたBCリーグのトライアウト。そこには、高校野球未経験者に眠る才能を見出す人物がいたのだった。

【千葉魂】親友との約束　育成ドラフト１位指名の和田

その部屋には、まだなにもなかった。山積みの荷物がマリーンズ寮の自室に運ばれてきたとき、ルーキーの和田康士朗外野手が一番最初に取り出したものがあった。１枚の色紙。
そこにはサインと共に「野球頑張れ！」と書かれていた。うれしそうに手にすると机の上の目立つところに置いた。

「プロ入りが決まった際に友達からもらいました。中学校１年の時のクラスメート。気が合って、その時から今までずっと付き合いがあります。
彼が１年先にプロに入って、今回、マリーンズに指名していただいた時に、もらいました」

色紙はサンフレッチェ広島で活躍する松本泰志選手からのもの。中学時代のクラスメートで気が合った。
https://www.chibanippo.co.jp/sports/lotte/470234

前に飛ぶ力強い打球はあまりない。それなのに、富山GRNサンダーバーズの監督を務める吉岡雄二は、ひとりの左打者のスイングに釘づけになっていた。

「自分のタイミングで、自分のスイングができている。まだ体ができていないから飛ばせないだけで、タイミングが取れているのが一番の魅力だな」

吉岡はNPB19年間の現役生活で通算131本塁打を放ったスラッガーだ。その吉岡が認めたのは、BCリーグのトライアウト受験者である和田康士朗だった。